Apesar de se poder apresentar na infância, a degeneração macular em adultos, também  é conhecida por degeneração macular relacionada com a idade (DMRI). É uma das principais causas de cegueira depois dos 60 anos. Nas primeiras etapas da patologia, as alterações visuais podem ser imperceptíveis. Á medida que a DMRI avança, podem se verificar as seguintes alterações:

• Dificuldades na leitura
• Necessidade de aumentar a intensidade de luz para poder ver
• Dificuldades na visão nocturna (durante a noite)
• Dificuldades na condução
• Dificuldades em reconhecer rostos
• Distorções visuais, como por exemplo linhas rectas que se vêem onduladas

 

A degeneração macular relacionada com a idade é classificada em dois tipos: DMRI seca e DMRI húmida.

Aproximadamente 85 e 90% das pessoas que sofrem de DMRI apresentam-na na forma seca. Esta caracteriza-se pela presença de Drusas (resíduo causados pelas alterações no metabolismo celular da retina). Este processo é lento e pode não apresentar sintomas nas etapas iniciais. Geralmente é bilateral podendo ter diferentes evoluções em cada olho.

A DMRI húmida, ocorre devido a um crescimento anormal de vasos sanguíneos debaixo da mácula que tendem a derramar sangue, alterando e distorcendo a visão central. Trata-se de um processo mais brusco que a DMRI seca. A detecção dos primeiros sinais torna-se essencial para a preservação da visão. É por isso essencial que as pessoas com mais de 60 anos efectuem exames visuais anualmente.

Degeneração macular relacionada com a idade (DMRI) é uma das causas mais comuns de cegueira no mundo ocidental, afectando em geral indivíduos com mais de 65 anos. Desconhece-se a causa da DMRI, no entanto os factores de risco incluem idade avançada, sexo feminino, pigmentação mais clara, tabagismo, hipercolesterolemia entre outros.

A patologia pode ter componente genética. Pesquisas científicas demonstram que as acções de prevenção incluem: não fumar, redução à exposição solar pelo uso de óculos de sol com protecção UVA e UVB, diminuição dos níveis de colesterol e dieta equilibrada.

Certos nutrientes, como a vitamina C e E, betacaroteno e o mineral zinco, têm sido relacionados com a prevenção da DMRI. Os antioxidantes luteína e zeaxantina, caratenóides presentes no olho, também auxiliam na protecção desta doença. A degeneração macular é uma doença que afecta a mácula, ou seja, a zona mais sensível da visão, provocando uma redução da claridade da visão central. Apesar de ser uma área pequena, esta é a parte da retina que permite a percepção dos pequenos detalhes e das cores. Algumas actividades como a leitura, condução, ver televisão, e o reconhecimento de rostos que requerem uma boa visão central é nos proporcionada pela integridade macular. A degeneração macular provoca alterações na visão central podendo não afectar a visão lateral ou periférica.

Um dos exames de detecção e acompanhamento essencial é a rede de Amsler
A visão central que se perde com degeneração macular não se pode recuperar. Existem contudo alguns tratamentos podem retardar a sua progressão tais como:

• Fotocoagulação a LASER
• Terapia fotodinamica
• Injecções dentro do olho de medicamento para travar a evolução dos vasos sanguíneos
• Embora não exista uma forma efectiva de travar a DMRI, existem alguns suplementos nutricionais que podem ajudar a retardar a progressão

A compensação óptica ajustada juntamente com o auxílio de ajudas de baixa visão tais como lupas, telescópios e microscópios podem ser utilizados para melhorar a visão restante.